La Universidad Nacional Autónoma de México entrega año con año la distinción Universidad Nacional para jóvenes académicos, investigadores de menos de 40 años de edad y en diferentes áreas del conocimiento. Este año, el acreedor de dicho premio en el área de Ciencias Exactas es el Dr. Luis Alberto Zapata González, investigador del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM campus Morelia.

Un equipo internacional de astrónomos utilizaron una red de siete radio telescopios ubicados en Norte América para medir de manera precisa la emisión alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. En este experimento se enlazó al Gran Telescopio Milimétrico “Alfonso Serrano” (GTM), una antena de 50 metros de diámetro localizada en Puebla, México, con antenas en el territorio estadounidense, para formar un telescopio virtual de tamaño continental. Los resultados del experimento, que recientemente se han publicado en la revista “The Astrophysical Journal”, demuestran que la inclusión del telescopio mexicano permitirá estudiar el gas caliente en la frontera del agujero negro supermasivo más cercano a la Tierra.

Los agujeros negros son objetos exóticos que en términos generales existen en dos tipos: los pequeños, con unas pocas veces la masa del Sol, y los supermasivos, con millones de veces la masa de nuestra estrella. Los segundos se encuentran en el centro de casi todas las galaxias y son, literalmente, monstruos devoradores de material galáctico interestelar.

Usando simulaciones y datos de múltiples telescopios, los expertos determinaron que el disco que rodea a estos objetos retiene menos radiación que la pensada.

Nuevas imágenes de una estrella joven obtenidas con el radiotelescopio conocido como Conjunto Muy Grande de Radiotelescopios (VLA por sus siglas en inglés) han revelado lo que parecen ser las primeras etapas de la formación de planetas. Los científicos han usado este poderoso instrumento para ver estructuras sin precedentes en la parte central de un disco de polvo cósmico que rodea a la estrella, la cual está a unos 450 años-luz de la Tierra. Las nuevas estrellas se forman rodeadas de un disco de gas y polvo cósmico del cual se irán formando los planetas.