Figura: Impresión artística de un disco protoplanetario alrededor de una estrella joven en formación (Crédito: NASA/JPL-Caltech).
El nacimiento de una estrella se acompaña de la formación de un disco circundante de gas y polvo. El material del disco se acumula lentamente en la proto-estrella central y también proporciona la materia prima para formar planetas; los dos procesos están inextricablemente unidos. Para formar planetas, el material del disco debe sufrir una serie de transformaciones de tamaño, comenzando con partículas de polvo del tamaño de micras, que se aglomeran para formar objetos cada vez más grandes hasta planetas completamente formados. Las etapas iniciales de este proceso deben ocurrir en condiciones protegidas de la radiación ultravioleta estelar y las técnicas óptimas para estudiar estos fenómenos son la astronomía de radio, submilimétrica e infrarroja. Además, la alta resolución espacial requerida para resolver estructuras tan pequeñas requiere el uso de interferómetros modernos como ALMA (Atacama Large Millimeter Array) y VLA (Very Large Array).
El trabajo observacional y teórico actual en esta área realizado por investigadores del IRyA incluye:
- Formación de estrellas de baja masa y objetos subestelares.
- Formación de estrellas masivas.
- Acrecimiento en objetos estelares jóvenes.
- Dinámica de polvo y gas en discos protoplanetarios.
- Jets y flujos de objetos estelares jóvenes.
- Campos magnéticos.
- Crecimiento de polvo y formación de planetas.
Investigadores que trabajan directamente en este campo:
- Luis Felipe Rodríguez
- Susana Lizano
- Luis Zapata
- Carlos Carrasco González
- Aina Palau
- Roberto Galván Madrid
- Stan Kurtz
- Laurent Loinard
- Alice Pasetto